Janez Potočnik tudományos és közgazdász ismereteit az erőforrás-gazdálkodás és a környezetvédelem területén kamatoztatja. Közgazdászként és akadémikusként vezette Szlovénia EU-csatlakozási tárgyalócsoportját. Két cikluson át töltötte be az európai biztos tisztségét: előbb a tudomány és kutatásért, majd a környezetvédelemért felelt. Jelenleg az ENSZ Környezetvédelmi Programja (UNEP) Nemzetközi Erőforrás Testületének társelnökeként vezető tudományos szakértőkkel dolgozik együtt azon, hogy az országok a természeti erőforrásokat fenntartható módon használják fel, anélkül hogy veszélyeztetnék a gazdasági növekedést és az emberi fejlődést. 2013-ban elnyerte az ENSZ „A Föld bajnokai” díját.